楠木正成《くすのきまさしげ》公を奉る神戸市の湊川神社の境内、表門をくぐり左手、宝物殿の入口付近に高さおよそ15mの古木が立っている。脇の看板には「日本最古　湊川神社オリーブ樹」とある。

説明文によれば明治6年(1873)、佐野常民がウイーン万博から持ち帰り、神戸植物試験場に植えた、とある。ただし、その5年後の1878年に、今度はパリ万博から前田正名がオリーブを持ち帰り、内務省三田育種場神戸支園に植え付けた、ともある。植え付けられた場所は双方とも明治末期には閉園しており、そのいずれかの木がここに移植されたとのこと。この木がいずれのものかは不明らしい。

「最古のオリーブ」を名乗る木は他に少なくとも二つはある。その一つが加古川市（加古川市別府町本町１）の宝蔵寺だ。こちらは明治12年(1879) に当時の農商務省がオリーブの苗木を購入したものを明治19年(1886) に移植したものとある。また、オリーブの本場、香川県小豆島の井上観音堂（土庄町淵崎）には「文久年間（1861〜1864）」に植えたとされる「日本最古級」の古木もあり、島内の別の場所にはオリーブ発祥の地碑も建っている。

いずれの「日本最古」もそれなりの根拠はあるようだが、本当にどれが最古であるかは今となっては検証できない。オリーブは挿し木でも育つので、なおさらわかりにくい。

湊川神社の「最古」のオリーブは、天敵のオリーブアナアキゾウムシという害虫の被害を受けた。平成29年(2017) 8月現在、薬剤を用いた駆除や、足場を組んでの散水などが行われていた。治療の費用を捻出するためのイベントも行われており、貴重な樹木を後世に残すべく、努力が続いている。

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