日本清酒発祥之地

にっぽんせいしゅはっしょうのち

桜井線帯解《おびとけ》駅から東に5km。奈良と天理の中間の山あいに，菩提山正暦《しょうりゃく》寺がある。この境内にシンプルな白い石碑が建っている。

もともと日本の酒は“どぶろく”のような濁り酒であった。これが“すみざけ”ともいわれる現在のような清酒が造られるようになるのは，酒造りが朝廷から寺院に移る室町時代であった。朝廷は造酒司などの部署で酒造を行っていたが，その技術や人員が外部に流出し，大和や河内など各地の大寺院で酒造りが行われるようになる。この時代，大寺院は豊かな経済力があり，荘園から納められる米を用いて自家醸造され，これらは“僧坊酒”と呼ばれた。

正暦寺は最盛期に所属する塔頭の数は 120にも達し，大量の僧坊酒を造る筆頭格の大寺院であった。当時の正暦寺では，仕込みを3回に分けて行う“三段仕込み”や，麹と掛米の両方に白米を使用する“諸白《もろはく》造り”，酒母の原型である“菩提酛《ぼだいもと》造り”，腐敗を防ぐための火入れ作業など近代醸造法の基礎となる酒造技術が確立されていた。

15世紀半ば正暦寺で醸造した清酒は“菩提泉《ぼだいせん》”の名前で販売されており，これが現代の清酒の祖とされている。

奈良県では昭和63年(1998) に酒母「菩提酛」の復活に成功し，毎年1月に正暦寺で菩提酛を仕込み、“奈良県菩提酛による清酒製造研究会”に所属する蔵元11社が，この酒母で酒造りに取り組んでいる。