北越急行 ほくほく線 まつだい駅北口に道の駅まつだいふるさと会館が併設されていて, その前に黒い石碑が建っている。

ほくほく線は 上越線 六日町駅（新潟県南魚沼市）と 信越線 犀潟駅（新潟県上越市大潟区）を結ぶ 第三セクター 北越急行の路線である。この路線は北陸本線を北へ延長する 国鉄「北越北線」として計画された。完成前の昭和57年(1982) に国鉄再建法により工事が中断され、昭和59年(1984) に沿線自治体や金融機関、電力会社などを株主とした北越急行株式会社を設立、工事を引き継ぎ開業させた。

「ほくほく線」とは、計画名称だった 「北越北線」を略したものをひらがな書きしたもので, 愛称ではなく正式名称である。ほくほく線は駅名もかな書きの駅がいくつかあり、長野電鉄 松代《まつしろ》駅駅駅と駅との混同を避けるため、まつだい駅もひらがなが正式名称だ。（長電 松代駅は 平成24年(2012) に廃止された。）

平成15年(2003) 現在、東京方面から富山・石川方面を結ぶ鉄道として, 上越新幹線を越後湯沢駅で乗り換えて ほくほく線経由の 特急「はくたか」を利用するのが 最も短時間であるため, このルートが利用されることが多い。このため ほくほく線は 毎年黒字経営を続けており, 収益の大半が 特急通過による収益であるとされる。しかし 現在建設中の北陸新幹線 の延伸工事（長野～金沢 間）が完成（2015年予定）すると, 利用客の多くは北陸新幹線に移行してしまい, ほくほく線は赤字経営になるのは確実と見られている。

北陸新幹線開業の平成27年(2015) 以降、予想されたとおり収入が1/9以下となり赤字に転落している。もともとがローカル輸送1割、特急通過9割という歪な収支構造であったこと、北陸新幹線が開業すると特急通過が廃止される予定になっていることから当初から赤字になることがわかっており、そのために、第三セクターとしては異様ともいえる好成績であったそれまでの収入の黒字分をストックしてあり、切り崩しつつ2030年までは営業できるとしている。さらに、利益の多くを債権化して投資による収入を得ることで、鉄道運営の赤字を補填している。

特急廃止により、JR西日本から借り受けていた特急型車両も返却、160km/hでの運転も終了し、最高110km/hとなった。反面、快速列車が特急列車退避等によるの運行都合に左右されることなく走行できるようになり、時間短縮を実現した。このようなことで、上越新幹線乗り換えの便をはかるほか、北陸新幹線接続の便もとる新しい運行形態となりつつある。

写真

碑文

地図

十日町市松代 付近 [ストリートビュー]