羽越本線 中条駅から北東に6km。胎内市役所黒川支所の近くに黒川地区公民館がある。国道7号 中条黒川バイパス脇の公民館に入る角に，「日本最古の石油発祥の地」と書かれた看板が建っている。(シンクルトン記念公園への案内看板)

ここは日本最古の石油採掘地。日本書紀に“天智天皇の7年(668) 越国，燃ゆる土，燃ゆる水を献ず”の記述があり，その“燃ゆる水”が採れたのがここだ考えられている。越国＝新潟県にたくさんある油田（跡）の中で，ここは一番古くから燃える水＝臭水《くそうず》を産しており，油が地表に滲み出していることで有名である。胎内市の合併前の地名“黒川村”の名は，臭水が自然に地表に湧き出て，あたかも黒い川が流れる程であったことに由来するという。

シンクルトンは，明治初年に来日した英国人医師で，それまでの水平掘り（湧いてくる石油をすくうだけ）に代わる近代的な櫓式の垂直掘り技術を導入。これによって大量の採油が可能になり，明治24年(1891) からは機械掘りとなり，鉱油会社が設立されて本格的に開発が進められた。しかし昭和30年(1955) ごろから海外の原油に押されて衰退していき，現在は企業ベースによる採油は行われておらず，ごく一部地区（塩谷地区）で副業的に採油が実施されているのみである。

平成8年(1996)，油田跡地が公園化され（シンクルトン記念公園），記念館を設置して 当時の採油技術などを展示している。

臭水坪（くそうずつぼ）

地表近くの含油層から原油が湧き出て凹地にたまり，これをカグマ（シダの一種）ですくい採り，灯火に用いた。この原油は臭いことから“臭水（くそうず）”といい，たまっている凹地は“坪”と呼ばれる。

異人井戸

明治6年，英人医師シンクルトンの指導で，木の枠を組みながら竪穴井戸が掘られた。これを“異人井戸”と呼ぶ。それ以来，山一帯に井戸が掘られ，盛況を呈した。
採掘櫓 石油掘削櫓を模したシンボルタワー

黒川の“臭水坪群”は，考古学的な価値が認められ，国の史蹟に指定されている。また，黒川地区では 昭和58年(1983) から毎年“黒川燃水祭”が開催され，石油業界関係者・地域住民・市内の小学校など 100名以上が参加して「採油の儀」「点火の儀」「清砂の儀」など 一連の伝統儀式を実施している。

写真

碑文

地図

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