薩摩半島を加世田市の方から国道270号線を北上し、吹上中学校のあたりから狭い道に入り込む。地理をよく知らない「よそ者」が、ウロウロしながらもかろうじて辿り着くことができたのは、吹上町が要所要所に設置している「中島常楽院」の案内標識のおかげである。

狭い道のどん詰まりに、小さな寺がある。「中島常楽院と妙音十二楽」という説明板があって、ようやくここが目的地だと分かる。寺の境内奥の方に、50cmほどの高さの石碑に「薩摩琵琶発祥之地」と書かれている。

薩摩琵琶の由来については説明を見ていただくとして、寺の本堂はかなり古くて荒れており、横に建つ庫裏(?)も戸が開け放たれて落ち葉が室内に積もるほど吹き込んでいた。たまたま一時的にこの樣になったのか事情はわからないが、ここで伝統のある「妙音十二楽」が演奏されるとは信じられないような状態だった。

ここを訪れた2004年10月の1週間前に、台風21号が鹿児島県串木野市に上陸し日本列島を縦断していった。鹿児島市で最大瞬間風速52mを超えるなど各地に大きな被害を残した。その影響で、ここに至るまでの道路も立木が倒れ込んでいたりして、かなり荒れていた。寺が荒れていたのもそのせいかもしれない。

吹上町は2005年5月1日に、伊集院町・東市来町・日吉町と合併し、日置市となった。

写真

碑文

地図

日置市吹上町田尻 付近