内房線 保田《ほた》駅から西南西に200ｍ。国道127号内房なぎさラインを越えると“保田海岸”に出る。別願院という寺の南端付近 北西の道路脇に黒い石碑が建っている。

日本では江戸時代初期から水泳が行われていた。“水府流水術”などに代表されるこれら古式泳法は，武術の一種として行われていたが，多くは河川あるいは湖で泳いだらしい。幕末になると外国人が来日し，横浜の居留地近くの海岸で海水浴を楽しんだ記録が遺されている。 明治18年(1885) に松本順医師が神奈川県大磯の海岸に，わが国最初の海水浴場を開いた。

その4年後の明治22年(1889) にまだ旧制中学の生徒だっただった夏目漱石が，夏休みを友人と数人で1ヵ月間の房総旅行を行った。東京霊岸島から汽船で保田へ着き，この地に10日間滞在して，保田海岸で海水浴をしたことが，自著『木屑録』に記されている。

当時の海水浴は “泳ぐ”というよりも，子供がやるように 海水に浸ったり 砂浜で甲羅干しをしたりする程度の，一種の健康法とレジャーとを兼ねたものとしての海水浴だったと思われる。房総に於けるレジャーとしての海水浴は これが最初だったとして，1986(昭和丙寅=昭和61)年に この発祥碑が建立された。

写真

碑文

地図

鋸南町保田 付近 [ストリートビュー]