石垣島の西に西表島が、そこから7km北に鳩間島がある。島の南の海岸近くにある公民館(コミュニティセンター)の敷地内に、道路に面して茶色の自然石に「鳩間小学校発祥の地」と刻まれた石碑が建っている。

鳩間島は周囲4Kmほどのほぼ円形の小さな島で、徒歩でも1時間弱で一周できる。
元禄15年（1702）に50人ほどの人が移り住んできたのが最初の住人とされ、大正・昭和初期にカツオ漁が盛んになると 人口は800人ほどになり、郵便局も設置された。昭和23年（1948）に灯台と無線電信局が設置されたが、電話が使えるようになったのは昭和41年（1966）になってからである。

小学校ができたのは 明治29年（1896）で，「大川尋常小学校鳩間分校」は 現在公民館のあるこの地に設立された。「鳩間小学校」が独立して 名前から“分校”の文字がなくなったのは，明治40年（1907）だった。戦後は中学校ができたため「鳩間小中学校」となって，この地から約300ｍ東の場所に移転し，現在に至っている。

鳩間小学校は昭和の半ばごろまでは児童数も多かったが，近年 鳩間島の人口は 50人前後となり 当然子供の数も非常に少なくなっている。1980年代はじめに 小学校の在校生が１人だけになり，廃校の声が起きたことがあったが，全国から離島留学生を招き“里子”として島民があずかる制度を始めて，廃校を免れた。

このことは『子乞い－沖縄孤島の歳月』（森口豁著）という本で紹介され，この本を原案として 平成17年（2005）にはドラマ『瑠璃の島』が NTV系列で放映され，鳩間島は一躍有名になった。

平成21年（2009）にも中学校の在校生がゼロになって 一時休校状態になったが，翌年には転入生が入り，小学校4人・中学校2人になっているという。

写真

碑文

地図

八重山郡竹富町鳩間 付近