干瓢発祥二百五十周年記念碑

かんぴょうはっしょうにひゃくごじゅっしゅうねんきねんひ

東武宇都宮線の壬生《みぶ》駅から北西に約1km。壬生城址公園の北側に隣接して“精忠神社”がある。この社殿に向かって右側に「干瓢発祥・二百五十周年記念碑」と刻まれた大きな石碑がある。

干瓢は“ふくべ”(＝ウリ科のユウガオの実)をひも状にむいて乾燥させた食品で, 水で戻して煮て寿司の具や煮物などとして使われる。現在国内での干瓢の生産高の90％が壬生・石橋・上三川など栃木県南部であり, 圧倒的なシェアを誇る。ただし国内生産の10倍ほどの量が中国から輸入されている。

この地方で干瓢が栽培されるようになったのは, 江戸時代中期(1712年)に鳥居氏が近江水口藩から下野壬生藩に国替えしてきた時に, 水口で広く栽培されていた干瓢を壬生に紹介し栽培を奨励したことに始まる。したがってこの地で干瓢の栽培が始まったというわけではなく, 「干瓢発祥」というのは「関東地方で初めて干瓢栽培が始まった」という意味であろう。

ちなみにこの鳥居氏は, 関ヶ原合戦の前哨戦とも言われる伏見城の戦いにおいて, わずかの兵で石田三成軍と渡り合って戦死した鳥居元忠を祖とする家柄で, 発祥碑のある精忠神社は, 鳥居元忠を祀る神社である。また鳥居氏発祥の地碑は愛知県岡崎市にある。