南海電鉄本線 湊駅の北西800ｍ。出島漁港の北西端に高さ2ｍほどの自然石の記念碑が海を背にして建っている。この記念碑は慰霊碑を兼ねていて、碑の足元にこの航空事業によって犠牲になった飛行士・機関士・整備士らの名前が記されている。

大正11年（1922）、タクシー会社を経営していた井上長一氏が、この地に「日本航空輸送研究所」を設立して航空機による乗客･貨物･郵便の輸送業務を開始した。飛行場は大浜海岸の海水面と160坪の格納庫だった。

最初の航空路は堺(大浜)～徳島県小松島の間(約100km)で、3人乗りの飛行艇(水上飛行機)を利用した。現代的な感覚で言えば、堺にしても小松島にしても、どうしてこんな場所を選んだのだろう、ということになるが、井上社長自身の説明によると「そこは私の郷里。徳島には祖先の墓がある」ということだそうである。のどかな時代であった。

その後、堺－高松、堺－大分間、堺－白浜間などの定期航空路を開き、1929(昭和4)年に拠点を堺･大浜から大阪の木津川尻に移転した。しかし戦時体制に移行する中で、1939(昭和14)年に国策会社である日本航空輸送に合併させられて、この航空会社は18年の幕を閉じた。その間の延べ飛行距離は250万km、旅客25,000人だったという。

現在、この付近は埋め立てなどにより当時の面影は全くなくなっている。記念碑を訪れる人もほとんどないようで、草に埋もれていた。出島漁港も一部がヨットハーバーになっていて、あまり漁港という雰囲気はない。

写真

碑文

地図

堺市堺区出島西町 付近