角藤定憲改良演劇創始の地

すどうさだのりかいりょうえんげきそうしのち

地下鉄長堀鶴見緑地線西大橋駅のすぐ北側。新町南公園（大阪市西区新町2丁目6）の北東隅に, 大きな碑が建つ。

この場所から道路を挟んで北側の, 現在“大阪屋書店”がある場所はもと“新町座”のあったところで, 1888(明治21)年に角藤定憲が板垣退助の後援を得て, 「日本改良演劇」と称して旗揚げしたのが“荘士芝居”新派劇の最初とされる。

角藤定憲(すどうさだのり)は自由党壮士で, 中江兆民の発行する東雲新聞の新聞記者であった。兆民は自由民権運動の啓蒙策として角藤の「大日本壮士改良演劇会」を後援した。角藤に遅れて3年後, 川上音二郎が堺で「新演劇」を旗揚げし, やがて東京で人気を博したが, 角藤の東京進出は遅れ, 川上一座を超える人気を得ることはできなかった。彼らの新しい芝居は総称して「新演劇」と呼ばれ, 歌舞伎の「旧派」と対比して「新派」と通称されるようになった。

演劇といえば歌舞伎に限られ役者の一族ででもなければ役者になれない状況が一変し, 素人でも役者になれる時代が到来した。数多くの俳優志願者が新派劇団に集まって来た。