赤松並木のある国道5号(大沼国道)に面して，七飯総合公園から 500ｍぐらい北西に「男爵薯発祥の地 記念碑」 と書かれた白い木の標識が見られ，その隣に 大きな石碑と 七飯町による説明板が建っている。

この地に“清香園”という農場を開いた 男爵・川田龍吉は，明治10年(1877) にイギリスに渡り， ここで7年間 造船技術を学んだ。明治30年(1897) 横浜ドック＝後の三菱重工業横浜造船所の社長に，明治39年(1906) に函館ドックの専務取締役となった。

函館に居住することになった川田は，近郊の七飯に9町歩の農地を購入して 自家農園を開き， 海外から11種にのぼるジャガイモを購入して 試験栽培した。 その中の一品種「アイリッシュ・コブラー」は 味がよく収量も多く，さらに 病気に強いことがわかり， 近隣農家への栽培の輪に広がった。七飯の農業会では このジャガイモを共同で出荷することになり，この時品種名が不明であったため， 川田男爵が育てた品種ということで「男爵薯」と命名し，「メークイン」と並ぶ 優良品種として 全国に広まった。

川田は明治44年(1911) に 函館ドックを退社。渡島当別（現・北斗市）に新たに農場を開き， 最新式の農機具を輸入し機械化による農業を試みた。昭和26年(1951) に95歳で死去し，渡島当別の川田農場跡地は 現在“男爵資料館”として， 川田の業績や関連資料が展示されている。

写真

碑文

地図

七飯町鳴川1丁目 付近 [ストリートビュー]