東北線・東北新幹線 宇都宮駅 西口前。 バスターミナルから 駅ビルを左手にして見える松廼家ビル（宇都宮市駅前通り3-3-1）の屋上に「駅弁発祥の地 宇都宮」という看板が出ている。

㈲松廼家は 宇都宮駅で駅弁を販売している業者の中で最も歴史が古く，明治26年(1893) の創業といわれる。

駅弁の発祥については 諸説あって，定説となっているものはまだないらしいが， 明治18年(1885) に宇都宮駅が開業した日に，旅館「白木屋」が“おにぎり2個にたくあんを添えた弁当”の販売をはじめ， これが日本で最初の駅弁と言われた。

しかし，より早い時期に駅弁を販売していたという反論があって， 宇都宮発祥説はほぼ否定されてしまった。たとえば，高崎駅では 宇都宮駅の前年におにぎり弁当を販売したとされ，他にも 大阪・梅田駅や神戸駅では 明治10年(1877) 頃 など，いくつかの例が報告されている。

それでも 宇都宮が発祥の地を自称してやまないのは， 他の駅のデータも“確たる証拠”が少ないためなのかもしれない。

最近 駅の内外に飲食店が増えて駅弁を買う人が少なくなり，また 列車の高速化に伴い弁当を購入する必要性も低下するなど， 駅弁の販売は減少方向にあると言われる。しかし 各地の特産品などを盛り込んだ弁当への根強い需要があり， デパートなどで開催される“駅弁大会”の売上げは 毎年衰えをみせず， ドライブイン・インターネット通販などでの販売も広がっている。

松廼家ビルは令和9年(2027) 解体の予定となっているが、令和6年(2024) 3月にはすでに存在しない。

写真

碑文

地図

宇都宮駅 付近 [ストリートビュー]