イルカ飼育発祥の地

いるかしいくはっしょうのち

伊豆箱根鉄道駿豆線伊豆長岡駅から西南西に6km。沼津市街地から駿河湾沿いに県道17号を南進すると“三津三叉路”交差点から500ｍほど先の左側に「三津《みと》シーパラダイス」がある。ここの正面は土産物などの販売店になっているが，その外側右側の壁面に，3匹のイルカが飛び跳ねているレリーフが飾られており，その左下にやや小さな文字で「イルカ飼育発祥の地」と書かれている。

現在日本国内には “水族館”あるいは同種の施設はどれだけあるのかわからないが，日本で最初の水族館は，1897(明治30)年のこと。神戸市で開催された第2回水産博覧会に際して開設された“和楽園水族館”だと言われる。ただしこれは博覧会期間中だけの開設だった。

1899(明治32)年“浅草公園水族館”が開設され，日本初の私設水族館といわれた。
1903(明治36)年，当時世界一との評価を得た“堺水族館”が開館。（1961年閉館）
1922(大正11)年，京都大学白浜水族館が開館。

そして，1930(昭和5)年に，日本で5番目の水族館として，“中之島水族館”が開館した。ここは，1954(昭和39)年に“三津天然水族館”となり，現在は“伊豆・三津シーパラダイス”と改称されている。この施設は日本で初めてバンドウイルカやセイウチ・ラッコの飼育を行ったことで知られる。今年(2010年)は “イルカ飼育80周年”に当たるというので，いろいろなイベントが行われるとのこと。