我国種痘発祥之地秋月

わがくにしゅとうはっしょうのちあきづき

甘木市の市街地から国道322号で北におよそ7km。山あいに秋月の町がある。秋月城跡に通じる“杉の馬場通り”のほぼ中程にみやげ店兼食堂の黒門茶屋（朝倉市秋月野鳥684-2）があり, 店の前に石碑が建っている。

“筑前の小京都”と呼ばれる秋月。予備知識がないと〈どうしてこんな山の中に……〉と思ってしまうような, 交通の不便な場所に突然, 懐かしさを覚える美しい古い街並みが現れる。鎌倉時代に原田種雄が秋月の庄に入り「秋月」を名乗ったが, 江戸時代になって, 黒田長興が秋月5万石の領主となり秋月城を築いた。学問や芸術が盛んに行われ, 著名な学者・医者・画家などが現れた。明治になって秋月藩がなくなると, 城下町秋月は人口が急速に減少し衰退していったが, 開発もされなかったため今も城下町としての特徴が残り, 優れた史跡や街並みの景観が残されている。

蘭学を修めた緒方春朔《しゅんさく》は天明年間に秋月藩の藩医となり, 1790(寛政2)年人痘種痘法によって天然痘予防を成功させた。これはイギリスのエドワード・ジェンナーが牛痘種痘法を確立するよりも 6年も前のことである。この碑は, 緒方春朔を顕彰するために地元の医師の集まり“春朔会”によって 2004年に建立された。

天然痘は 1977年アフリカでの患者発生を最後に新たな患者発生の報告がなく, 1980年に WHOから根絶宣言が出された。日本国内でも 1956(昭和31)年以降患者の発生はなく, 1977(昭和52)年以降種痘は行われていない。