奥羽本線 青森駅から東に1km。青森駅の東側に青森港に面して“青い海公園”が広がる。海に長くつきだしている新中央埠頭の根元（青い海公園の東端）に「明治天皇御渡海記念碑」と書かれた，青銅の獅子頭が飾られたやや古風な印象の ずんぐりと大きな石塔があり，その近くに「海の記念日発祥の地」という石碑が建っている。

明治9年(1876) ，明治天皇は1ヶ月半にわたる東北・北海道巡幸に出た。随行者は岩倉具視・大久保利通・大隈重信・木戸孝允などそうそうたる顔ぶれで，総人数200名超という大イベントだった。東京を出発して北関東と東北各県を回り，青森港から灯台巡視船「明治丸」に乗船し，函館を視察した後7月20日に横浜港に戻った。

このことを記念して 昭和5年(1930) に「明治天皇御巡幸及御渡海記念碑」が青森港に建立され，その周辺は公園となり“聖徳公園”と呼ばれた。

さらに昭和16年(1941) になると，天皇が横浜に帰着した7月20日が「海の記念日」に制定された。天皇が船に乗ったのはこれが初めてだったわけではないのに，どうしてこの日が海の記念日なのか，いまひとつシックリ来ない。

平成2年(1990)，「御渡海記念碑」の近くに「海の記念日発祥の地」の石碑が建てられ，明治丸の碇のレプリカが飾られた。

この時点では「海の記念日」は“母の日”とか“時の記念日”などと同様の，単なる記念日にすぎなかったが，祝日法が改正されて平成8年(1996) に「海の記念日」は 国民の祝日「海の日」となり，いわゆる“ハッピーマンデー制度”によって，平成15年(2003)には7月20日から 7月第3月曜日に変更された。

写真

碑文

地図

青森市安方2丁目 付近 [ストリートビュー]