海の記念日発祥の地

奥羽本線青森駅から東に1km。青森駅の東側に青森港に面して“青い海公園”が広がる。海に長くつきだしている新中央埠頭の根元（青い海公園の東端）に「明治天皇御渡海記念碑」と書かれた，青銅の獅子頭が飾られたやや古風な印象のずんぐりと大きな石塔があり，その近くに「海の記念日発祥の地」という石碑が建っている。

明治9年(1876) ，明治天皇は1ヶ月半にわたる東北・北海道巡幸に出た。随行者は岩倉具視・大久保利通・大隈重信・木戸孝允などそうそうたる顔ぶれで，総人数200名超という大イベントだった。東京を出発して北関東と東北各県を回り，青森港から灯台巡視船「明治丸」に乗船し，函館を視察した後7月20日に横浜港に戻った。

このことを記念して昭和5年(1930) に「明治天皇御巡幸及御渡海記念碑」が青森港に建立され，その周辺は公園となり“聖徳公園”と呼ばれた。

さらに昭和16年(1941) になると，天皇が横浜に帰着した7月20日が「海の記念日」に制定された。天皇が船に乗ったのはこれが初めてだったわけではないのに，どうしてこの日が海の記念日なのか，いまひとつシックリ来ない。

平成2年(1990)，「御渡海記念碑」の近くに「海の記念日発祥の地」の石碑が建てられ，明治丸の碇のレプリカが飾られた。

この時点では「海の記念日」は“母の日”とか“時の記念日”などと同様の，単なる記念日にすぎなかったが，祝日法が改正されて平成8年(1996) に「海の記念日」は国民の祝日「海の日」となり，いわゆる“ハッピーマンデー制度”によって，平成15年(2003)には7月20日から 7月第3月曜日に変更された。