八時間労働発祥之地

神戸駅近くのハーバーランド。“はねっこ”という跳ね橋歩道の近くに「八時間労働発祥の地」の碑がある。

この地に隣接する川崎造船所 (現川崎重工)で、大正8年(1919) に我が国で最初に8時間労働制を実施。これを記念して、兵庫労働基準連合会が平成5年(1993) にこの碑を建立した。

事は大正8年(1919) に発生した大規模な労働争議に端を発する。

第一次世界大戦後の反動不況や物価高騰を背景に、労働者の生活は困窮していた。こうした中、大正8年(1919) 9月、川崎造船所の神戸工場で働く労働者たちが、賃上げや労働時間の短縮を求めてサボタージュ闘争を開始。参加者は数万人規模に膨れ上がり、工場は事実上の機能停止状態に陥った。

当時の社長であった松方幸次郎は、事態を重く見て労働者側との直接交渉に臨んだ。松方は、労働者の過酷な労働環境を改善し、生産性を向上させるためには根本的な改革が必要であると判断した。そして、争議の解決策として、賃金を下げずに労働時間を従来の1日10時間から8時間に短縮する「八時間労働制」の導入を自ら決断した。

この決断により、同年9月27日に争議は妥結し、同年10月1日から正式に八時間労働制が実施された。これは日本の民間企業における最初の本格的な導入事例であり、他社の労働運動や日本の労働環境全体の近代化に決定的な影響を与える契機となった。

世界に目を向けると、明治19年(1886) 5月1日、シカゴのヘイマーケット広場において労働者が8時間労働制を要求してストライキを行い、これがヘイマーケット事件へと発展した。この運動は世界的な労働運動の転機となり、後にメーデーの起源ともなった。シカゴ市ネア・ウェスト・サイドのランドルフ通りとデスプレインズ通りの交差点付近に記念碑があるが、「発祥」どころか「8時間労働」について言及が無いのが残念だ。