中央本線 岡谷駅から東に700ｍ。諏訪湖に面する“岡谷湖畔公園”の西端近く, 諏訪湖の水が天竜川として流れ出る“釜口水門”に 向かい合う位置に, 数本の石柱に囲まれるように「寒の土用 丑の日 発祥の地」と書かれた 背の高い石碑と その説明板が建っている。

周辺にはうなぎを出す飲食店が複数あり、お昼時に訪ねると蒲焼きの煙の香りによりその場にいるだけで空腹感を覚える。

土用丑の日にウナギを食べる習慣が広まったのは, 江戸時代に平賀源内が 『本日 土用丑の日, 鰻食うべし』というキャッチコピーを出してから, という説は有名である。しかし ウナギは平安時代以前から 夏やせ対策の滋養強壮の食べ物として珍重されていたようなので, 夏の土用丑の日に食べる素地は ずっと前からあったと思われる。

“土用丑”というのは 夏ばかりではない。土用は,

• 冬の土用　立春の前18日間
• 春の土用　立夏の前18日間
• 夏の土用　立秋の前18日間
• 秋の土用　立冬の前18日間

と 春夏秋冬 年に4回。18日間ずつなので、12日で一回りする干支を当てはめると、土用丑の日は それぞれ 1日～2日ある。

諏訪湖に面し 天竜川の源でもある岡谷市は, 以前 ウナギの漁獲量・消費量が多く, 岡谷独自のうなぎ料理の伝統が受け継がれている。10年ほど前から「うなぎのまち岡谷の会」が‘寒のうなぎ’こそ脂がのり 旨味が凝縮された旬だとして, 寒の(冬の)丑の日を「うなぎの日」と決めてPRに努めている。

現在は 岡谷でのウナギの漁獲量はあまり多くないようで, 少なくとも 大規模な養鰻場があるという話は聞かない。

ちなみに 国内のウナギの生産量は,

1. 鹿児島 35.6%
2. 愛知 30.7%
3. 宮崎 14.8%
4. 静岡 8.6%
5. その他 10.4%

だそうだ(2004)。

うなぎは 蒲焼にして食べることが多いが, これは 江戸時代中期以降の習慣だそうである。

よく知られていることだが, 関西では腹開きで 白焼きにした後に タレをつけて本焼きするが, 関東では 背開きで 一度蒸した後でタレを付けて本焼きする。この諏訪湖周辺では, 西側の岡谷・下諏訪あたりは 関西風, 東寄りの諏訪市は 関東風に料理する ということで, 大変興味深い。

いつの間にか鰻供養塔が追加されていた。

写真

碑文

地図

岡谷市湖畔１丁目 付近 [ストリートビュー]