北海道八雲町、函館本線 八雲駅から北西へ徒歩約10分の場所に、八雲町公民館（八雲町末広町154）があり、建物正面に熊の顔を彫り込んだ碑が建つ。もとは薄暗く手入れのされていない公園にあったもので、平成23年(2011) に引っ越してきたものだ。

公民館隣は、その名も八雲町木彫り熊資料館。八雲町郷土資料館と隣り合っている。碑の隣には「徳川さん」とだけ書かれた胸像があり、事情を知らない人にはどこの徳川某氏なのかわからない。

この「徳川さん」は徳川義親（明治19年(1886) ～ 昭和51年(1976)）。尾張徳川家の第19代当主で、木彫り熊を日本に伝えた人だ。八雲町はに明治11年(1878) から尾張徳川家が士族移住を開始し、徳川農場を拓いた。義親が当主となったのは明治42年(1909)。その頃から度々八雲町を訪れては熊狩りをしていたという。

　大正10年(1921) にスイスの農業を視察した義親は、スイスの農民が冬季の副業として作った民芸品の熊の木彫りを持ち帰り、八雲の農民にも奨励した。木彫り熊資料館にはスイス製の木彫り熊と、北海道で作られた第1号の木彫り熊が展示されている（残念ながら撮影は禁止）。

　木彫り熊と言えば、鮭をくわえたあの姿。どの家庭にも一つはある（？）北海道土産物の代名詞だろう。1960〜70年代の団体観光旅行華やかりし頃はアイヌ民族が彫った民芸品としてブームとなったが、近年は実際に北海道で彫っている人は少なくなった。資料館には多くの作家が制作した熊の木彫りが展示されており、鮭をくわえたものはむしろ少ない。熊そのものの彫り物や、スキーをする熊など大きさも形態も多種多様だ。現在、観光客向けにパロディとして販売されている鮭が熊にかみつく木彫り風の土産ものや、有名アニメキャラクター風に色づけされたものなどもきっちりと展示されていた。

　それにしても、アイヌ民族伝統の民芸品だとばかり思っていた木彫り熊が実は徳川のお殿様がスイスから持ち込んだものだったというのは新鮮な驚きで、それがきちんと資料として残されているというのも二重の驚きだ。

• 参照→ 八雲町（予備.zip）、ぐうたび北海道

写真

碑文

地図

八雲町 付近 [ストリートビュー]