横浜 元町の南側、山手町に上る斜面に「元町公園」がある。 公園の上部から エリスマン邸の西側を通って 通路を下りていくと「山手80番館」の廃墟跡があり、その向かい側の 公園外との擁壁になったコンクリートの壁面に瓦のサンプルと「ジェラール瓦」と書かれたプレートが ガラス板で保護されてはめ込まれている。また、その通路を更に下って, 元町プールの管理事務所に出ると「ジェラールの瓦工場と水屋敷跡」と書かれた説明板が建っている。

アルフレッド・ジェラールはフランス生まれ。元治元年(1864) に20代のときに来日し, 開港間もない横浜で商売を始めた。当初は 食料品などを 横浜港に入港する船舶に供給していたらしいが, 明治の初めごろには 山手（元町公園のある高台とその斜面）の湧き水に着目して 船舶給水業を営むようになった。この水は非常に良質で当時の船乗りの間で評判だったという。

次にジェラールは 西洋瓦と煉瓦の製造工場 "A Gerard's Steam Tile and Brick Works"を 現在の元町プール付近に設立。そこで製造される瓦と煉瓦は「ジェラール瓦」あるいは 「フランス瓦」と呼ばれ, 山手居留地の居留外国人の家や 山下町の商館などの建築に 広く用いられた。現在でも 横浜の旧外国人居留地を中心に これらの瓦が発掘されることが多い。

その後 給水業と瓦製造業の成功によって財産を築き, 明治24年(1891) 頃 50代でにフランスに帰国した。在日中に多数の仏像や陶器などを収集していて, 帰国後にランス市に寄贈され 現在はランス市美術館に保存されているという。

写真

碑文

地図

横浜市中区元町1丁目 付近 [ストリートビュー]