西武池袋線 飯能《はんのう》駅から南東に3Km。埼玉県道195号線で飯能市と青梅市の境界付近に南下すると、岩井観音堂（飯能市岩渕746-1）がある。観音堂入口の看板に「浅草寺観音発祥の地」の文字が書かれている。また観音堂横に設置された説明板には「浅草観音生誕地」の文言も見える。

東京浅草の浅草寺の本尊・聖観音像は、ここ飯能市の岩井観音堂に安置されていたものであるという言い伝えがあり、この地は「浅草寺観音発祥の地」と言われている。岩井堂観音と浅草寺に伝えられる伝承はおおよそ次のようなものである。

継体天皇の時代、西暦507〜531頃の話。一人の旅の僧が当地に堂を起こし観音像を安置した。安閑天皇の時代、西暦531〜536年頃に大暴風雨が起こり堂が押し流され、尊像とともに崖下の激流に流され、行方不明になってしまった。それから100年の後の西暦628年頃、宮戸川（隅田川の古称）の浅草浦付近で漁をしていた桧熊浜成《ヒノクマハマナリ》・竹成《タケナリ》兄弟の網に1寸8分（5.5cm）の大きさの金色に輝く仏像が掛かった。兄弟は土地の識者であった土師真《ハジマ》仲知《ナカチ》に相談し、その薦めに従い堂を設け像を安置した。これが東京浅草の金竜山浅草寺の起こりと伝えられる。

この話を伝え聞いた郷人はこの仏像は岩井堂観音であると信じ、その返還を求めたがかなわなかった。

時代が変わって、1923(大正12)年の関東大震災の後、浅草寺より岩井堂へ本尊の観音像の分身として一体の聖観音立像を奉還したいとの申入れがあり、地元岩淵村をはじめ近隣町村全てを挙げて歓迎する中を入仏式が行われた。

今では忘れられたかのように道下の崖にへばりついているが、県道歩道隅の小さな石標だけでは目に入らぬと思われたか、そのすぐ脇に大きな案内看板が設置され、「浅草観音発祥」の文言もわかりやすく表示されている。階段脇にある改築記念碑の崖側背面に略説が刻まれてあるが、なかなか目に止まらない。県道側には出資者と思しき芳名がずらーっと並んでいるだけであり、建碑者の考える優先順位がよくわかり興味深い。

また流れ着き拾われた聖観音は秘仏とされ、住職ですら見たことがないので、金色なのか、一寸八分なのか、数十年も川にながされてどうなのか、本当にあるのか無いのかどうかすらわかっていない。

写真

碑文

地図

飯能市岩渕 付近 [ストリートビュー]