宮城県塩釜市の御釜神社（塩釜市本町）の境内、通りに面したところに神社の由来を示す看板があり「塩竈市名発祥の地」「日本製塩起源の地」と併記されている。東北の一宮として知られる鹽竈《しおがま》神社の境内外の末社の一つとなっている。

発祥の由来は、神社にまつられている古来の塩釜。「御釜《おかま》」や「神釜《しんかま》」と呼ばれており、四つの鉄製の釜がある元々は七つあったそうだが、この釜は神代において塩土老翁神が海水を煮立てて塩を精製する方法を人々に教えたものと伝えられている。この言い伝えから、日本における塩の精製の起源であり、塩釜市の市名の発祥としているようだ。現在でも毎年７月に塩釜神社の例大祭に用いられる塩を作る「藻塩焼」の神事が行われている。

鉄釜は「神竈奉置所」とある扉の奥にあり、見学は可能だが、写真撮影はNGとのこと。そしてこの塩釜は「日本三奇」としても知られている。海水が張られている直径１mほどの釜は、夏場の日照りの日でも枯れることがなく、また大雨や台風でも水位が一定だということだ。

また、海水は環境に大異変があるときには前兆として色が変わると伝えられていて、東日本大震災の際にも、普段は濁っている水が震災当日の平成23年(2011) 3月11日の朝には透き通っていたという。また、当日は市内の低地はほぼ津波被害を受けたにもかかわらず、御釜神社は通り一本を隔てて間一髪で難を逃れた。江戸時代には釜の水の色が変化したら必ず藩に報告していたと伝わる。

ちなみに「日本三奇」のあと二つは兵庫生石神社の「石の宝殿」、宮崎霧島東神社の「天逆鉾」とのこと。

写真

碑文

地図

鹽竈市本町 付近 [ストリートビュー]