商業発祥の地

しょうぎょうはっしょうのち

宮古島市役所の150m西、介護施設「ともの家」の前に「商業発祥の地」と書かれた案内標識が建っている。標識の上には、左方向に「住谷御嶽《すみやーうたき》」、右に「博愛記念碑《はくあいきねんひ》」という案内が書かれている。

この場所は狭い道路を入ったところだが、商店街になっており、市役所や図書館などの公共施設やいくつものホテルもあって、宮古島の中心地となっている。すぐ近くに平良《ひらら》港があって、古くから開けた場所であった。琉球王国時代の16世紀には“蔵元”（琉球政府の行政機関）がこの地にできており、その当時から行政の中心地でもあった。

明治の初期、周辺に住宅が増えるにつれて、この地に露店の市場のようなものが開設されて、日用品・雑貨・食料品などが販売されるようになった。やがてこれが現在の商店街に発展したといわれる。「商業発祥の地」というのはずいぶん大雑把な表現だが、もちろん宮古島で最初の商店ができたことを表しているのだろう。