東北自動車道 大鰐弘前I.C. から北東に約7km、奥羽本線 大鰐温泉駅・弘前鉄道大鰐線 大鰐駅から北東に約10km、リンゴ産地として名高い唐竹の空き地の一角に、青森の最高峰 岩木山の石の上に御影石の石版を乗せた石碑が置かれている。

明治頃までの当地は、貧しい農村であった。地形により引水して稲作をするような平地も無かったようだ。産業としての林檎は、明治4年(1871) に日本に導入され、青森県へは明治8年(1875) 春・秋・翌年春に数百本の配布をうけて、研究心に富んだ農家によって試植された。

慶応3年(1867)、明治の前年に竹舘の大地主の家に生まれた相馬貞一は東京専門学校（後の早稲田大学）に進学するも、父親の病によってやむなく帰郷し、村内農民の生活向上を目指し、本格的にリンゴ栽培を始めた。

明治30年(1897) に栽培技術の研究と普及のため苹果栽培同志会を、37年(1904) には竹舘村園芸同好会、40年 (1907) に竹舘林檎購買販売組合を結成する。この組合は、日本で最も早く成立した本格的な産業組合とされる 。また、一人で出し抜くことよりも、地域全体で隆盛することを目標にしていただろうことがわかる。共同出荷、共同仕入れ、組合内での品質検査など、全国有数の模範的な組合になった。

また、貞一の農園である採美園で栽培されたリンゴの品質の信用は高く、各種の品評会で入賞、昭和3年(1928) には、大嘗祭献納用にも選ばれた。

組合員の教育にも熱心で、私費で図書を集め公開した大正文庫を設立したり、勉強会を開設したりした。

当地は明治22年(1889) の町村制施行により成立した竹舘《たけだて》村であり、その後昭和の大合併で平賀町《ひらかまち》に、平成の大合併で平川市となった。

写真

碑文

地図

平川市唐竹苺原 付近 [ストリートビュー]