両毛線 前橋駅から西北西に約1.6km、一方通行の細い路地の多い元城下町の風情を残すこの地に、最近建てたと思われる端正な山門と塀を擁する長昌寺がある。山門に向かい左手に「群馬県能発祥の地」と刻まれた石碑が建てられている。

前橋はもとは前橋城の城下町として発展したが、話は前橋と名を改められる前の厩橋《まやばし》城の時代の話まで遡る。

武田が織田信長に滅ぼされた後、北条氏が上野国《こうずけのくに》（現在の群馬）を手中にしようとしたが、織田信長に関東管領職に任ぜられた鉄砲の名人で織田四天王として知られる滝川一益《たきがわいちます》は箕輪城（高崎）を経て厩橋《まやばし》城（前橋）に入り、ここから上野国を支配しようとした。上野国諸将を厩橋城に招き、自らが源氏物語「玉鬘《たまかずら》」を舞い、文武両道備える支配者であることから上野国で受け入れられた。

詳細は境内墓地入口近くにある、能舞台を模したと思しきモニュメントに副えられた石碑にあるとおりである（下記碑文参照）。

平成26年(2014) には、初めて群馬県で舞われたと記録にある玉鬘が、長昌寺本堂で蝋燭能として演じられた。

なお、「厩橋」は「うまやばし」と呼ばれることが多いが、前橋の場合は

• 「うまやばし」→
• 「んまやばし」→
• 「まやばし」

と変化して、そこからさらに

• 「まえばし」

となり、表記も引きずられて「厩橋」から「前橋」になったと考えられる。そのためか「前橋」のイントネーションは「木枯らし」「好きずき」「村下」のような2音目に抑揚あるイントネーションではなく「トラウマ」「すててこ」「村上」のような平板なイントネーションのまま残っている。

現在は前橋城の上物は無く、その地には群馬県庁や群馬県警庁舎が建っており、石積み等のわずかな面影を残すのみである。

【参考】芳林山栄興院 長昌寺

写真

碑文

地図

前橋市紅雲町 長昌寺 付近 [ストリートビュー]