外房線（内房線・京葉線）の蘇我駅の北西1Kmに、稲荷神社がある。神社に入って拝殿左手に「甘藷澱粉製造発祥之地記念碑」と刻まれた大きな石碑が建っている。

甘藷＝サツマイモは繁殖力が大変高くやせた土地でも育つため、江戸時代以降飢饉対策として広く栽培されている。もともとは南米原産で、これが東南アジア→中国→沖縄→九州→本州と伝わった外来植物。

日本への伝来は、1604年に野國総管が琉球に苗を持ち帰ったのが最初とされ、琉球全域に広まって住民を飢餓から救った。その後種子島を経て長崎･薩摩での栽培が始まり、享保の大飢饉で西日本が大凶作に見舞われた際にも薩摩･長崎では餓死者がなくサツマイモの有用性が広く知られるようになった。この結果を見て、八代将軍吉宗は関東でもサツマイモの栽培を行うよう青木昆陽に指示した。昆陽は江戸(小石川植物園)、下総(幕張)、上総(九十九里町)で試験栽培を行い、以後サツマイモが関東一円に広がり、飢饉時に多くの人を飢えから救った。

その後、サツマイモはそのまま食糧にする以外に、これを原料として澱粉に加工する技術が開発され、サツマイモの産地である当地で広く行われるようになった。

ちなみに澱粉の原料は多く、現在サツマイモ以外ではトウモロコシ・小麦・米・マメ・ジャガイモ・タピオカなどが利用されている。澱粉は菓子その他の各種食品の原料となるほか、接着剤・医薬品など多種多様の工業製品の原料となっている。

写真

碑文

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千葉市中央区稲荷町 稲荷神社 付近