日本のカルタ発祥の地

かるたはっしょうのち

鹿児島本線大牟田駅東口ロータリー出口付近に高さ8mほどの広告塔が建っていて「大牟田は日本のカルタ発祥の地　カルタックスおおむた」と書かれている。また、大牟田駅から 500ｍ南に, 大牟田市立図書館がある。これと同じ建物に「市立三池カルタ・歴史資料館」があって，受付の上部に「大牟田は日本のかるた発祥の地」と書かれている。

日本にカルタが伝来したのは, 16世紀の後半。種子島に鉄砲が持ち込まれたのと同時代に, ポルトガル船によってもたらされた。ちなみにカルタの語源はポルトガル語の Carta。この輸入カルタをベースに日本でも「天正カルタ」と呼ばれるものが作られた。作ったのは筑後の三池（現在の大牟田市）の職人たちで, その一人“貞次”の作品が一枚だけ, 現在も兵庫県に現存している。

当時の文献などからも「三池の歌留多」として全国的に名を知られていたことが知られ, このことから大牟田市は「国産カルタの発祥の地」であるとされる。

「天正カルタ」の次に「うんすんカルタ」, さらに江戸時代になると「歌かるた」(百人一首など), 「いろはかるた」「花札」などが出現した。トランプが使われるようになったのは明治になってからである。

大牟田市では, 平成3年(1991) にこの地が日本のカルタ発祥の地であることを宣言し, 全国で唯一のカルタ専門の展示・研究施設として, 現在地に「三池カルタ記念館（カルタックス）」を建設。平成18年(2006) には「歴史資料館」と統合して「三井カルタ･歴史資料館」となった。

平成27年(2015) に三池炭鉱が世界遺産に登録された後に、当杭の表示が一新され、「カルタ発祥」一押しの姿勢は改められ消極的になった。