縁起だるま発祥の寺

えんぎだるまはっしょうのてら

信越本線群馬八幡駅から約600ｍ南。黄檗宗《おうばくしゅう》達磨寺の入口に「少林山達磨寺縁起だるま発祥の寺」と書かれだるまを象った大きな看板が建っている。

達磨寺は, 元禄10年(1697) に中国の僧心越禅師によって開山された。9代目の住職東嶽和尚が天明の飢饉（1782年（天明2年）〜1788年（天明8年））の後, 生活に困窮している農民に副業としてだるま作りを伝授し, 縁日で売るようになったのが「少林山だるま市」の始まり。毎年1月6〜7日には, 縁起だるまを買うため 30～40万人もの老若男女が訪れる。

張り子人形である縁起だるまは, 初期には両眼とも見開いてたが, 起き上がりこぼしの七転八起にあやかって, 養蚕農家が蚕の目覚め（何回も脱皮すること）がよくなるよう願いを込めて片目(向かって右)に墨を入れ, やがて蚕が良い繭を作ると残った片目にも墨を入れてお祝いするようになった。これが「だるまの目を入れる」という習慣の始まりと言われる。

写真を見比べてみて気づいたが、途中で建て替えられたようで、平成13年(2001) は細長かったものが平成31年(2019) には丸っこくなっている。なお、ストリートビューでは平成24年 (2012) にはすでに丸っこくなっているがそれ以前の情報はわからない。