くるまえび養殖事業発祥の地

くるまえびようしょくじぎょうはっしょうのち

山陽新幹線新山口駅から南へ10km。秋穂半島の先端近くに車えびの養殖場がある。「瀬戸内海水産開発(株)」という会社の社屋の前に、「えび塚」の碑と並んで大きな自然石の石碑が建っている。

この地は平成17年(2005)10月に山口市と合併するまでは“秋穂《あいお》町”と呼ばれた。

この一帯は江戸時代から製塩業が盛んで、一面に塩田が広がっていたが、昭和30年代以降に製塩が衰退すると塩田跡だけが残されていた。これに目をつけたのが、世界で初めて車えびの養殖を事業化し「車えび博士」と呼ばれた藤永元作氏である。

藤永氏は東大農学部の学生時代から車えびに着目し、卒業後も水産会社に就職して研究を続け、車えびの人工産卵･孵化に成功した。1963(昭和38)年秋穂町の廃棄された塩田跡に「瀬戸内海水産開発」を設立し、本格的な車えび養殖事業を始めた。会社の出資者には渋沢敬三・五島昇・大宅壮一・井上靖など各界のトップクラスの人物が名を連ねたという。