ロケット発祥の地

秩父鉄道秩父駅から北西へ約15km。小鹿野《おがの》町の国道299号線と県道37号線皆野両神荒川線の交差点近くの道案内表示に、道の駅龍勢会館の説明として書かれている。この場所が発祥地ということではなく、次の信号を右折して6.5km進むと発祥の地という道案内。

吉田町（現在は秩父市）には、古くから手作りロケット「龍勢」を打ち上げる祭があって、会館には龍勢の製造過程から打ち上げまでの詳細な資料を公開展示しているほか、大型のスクリーンを通して迫力ある龍勢祭りの様子を見ることができる。

龍勢祭りは会館からほど近い秩父市下吉田にある椋むく神社の例大祭として行われる行事で、毎年10月の第2日曜日に開かれる。ロケットには27の流派があり、毎年30数本が打ち上げられ、飛距離や飛翔の美しさなどを競い合うコンテストの形をとっている。

ロケットは直径10cmの松の筒に火薬を詰めたものを、長さ15mあまりの青竹にくくり付け、これを高さ20mぐらいの櫓に掛けて点火すると、爆音とともに 300～500mも舞上がる。その姿が昇天する龍の姿に似ていることから「龍勢」と名づけられたという。龍勢には仕掛けがあって、上空で色煙幕や花火などを放出し、パラシュートで落ちていくものもある。

龍勢については、もともと秘伝として受け継がれてきたため詳しい記録が残っておらず、祭りがいつから始まったのかについても諸説があって確かなことはわからない。