下仁田葱発祥の地

上信電鉄線の下仁田駅から北西に10Km。国道254号（西上州やまびこ街道）から本宿地区で和美《わみ》峠方向に入り、旧道の“根小屋”バス停と“小出屋”バス停の中間を古い道を北東方向に入った畑地の中。個人の住宅の庭（畑）の一隅に「下仁田葱発祥の地」と書かれたプラスチック板（大きさ18×75cm）が電柱に寄り添うように立っている。

この地が発祥の地とされる所以は、昭和9年(1934) の昭和天皇の地方行幸に際して、(旧)西牧《さいもく》村西野牧《にしのまき》の佐藤勝造氏等が下仁田ネギを献上したことにあるようで、昭和20年代に佐藤家の畑に「発祥の地」の標識が建てられたと言われる。

下仁田ネギは、群馬県下仁田町周辺のみで栽培される根深ネギで、一般の長ネギに比べて白根が深く（長さ20cmあまり）、また太い（直径は6～9cmのものもある）のが特徴。生食では辛味が強すぎて食べられないほどだが、加熱するととろけるような甘みがあり、非常に柔らかい滑らかな食感となる。このため基本的に薬味としてでなく、すき焼き・鍋物・てんぷらなど加熱調理に用いられる。焼きネギにして味噌・しょうゆ・マヨネーズなどを付ける食べ方は絶妙である。

下仁田以外の地域で栽培しても、特有のうま味が得られないため、生産地は下仁田地区に限られている。しかし近年は品種改良により、他地域でも栽培出来る新種の下仁田ネギが開発されているが、外観は似ていても味が決定的に異なり、甘くとろりとした食感は作り出す事が出来ないという。

下仁田ネギがいつから栽培されていたかは明らかではないが、江戸時代後期に江戸在住の大名から下仁田ネギの注文書（「ねぎ御用につき江戸急送方達」というタイトルの古文書）が残されており、この頃には既に栽培され、美味であることが広く知られていたことがわかる。このことから、下仁田ネギは別名『殿様ねぎ』と呼ばれることもある。

「下仁田ネギ」の名称が使われるようになったのは、明治20年(1887) に大阪の万国博覧会に出品した時からで、それ以後正式名称となっている。

昭和22年(1947) に編集された上毛カルタには「ねぎとこんにゃく下仁田名産」と詠まれた。