成田線 下総橘駅から北西に2.5km。利根川に架かる橋を川下から“銚子大橋”“利根かもめ大橋”と数えて3番目が“利根川大橋”。 ここから堤防に沿って更に1.5km上流に“利根コジュリン公園”がある。公園のほぼ中央部の堤防上におむすび型の石碑と 「利根川治水百年記念モニュメント」とが並んで建っている。

「利根川第一期改修発祥の地」とはわかりにくい名称だが, 「利根川の治水発祥の地」と名づけた方がよかったのではないかと思われる。

利根川は流域面積が広く, 中～下流になると 傾斜が緩く平野がひらけているため, 広大で肥沃な耕地を生み出した反面, 大雨のたびに洪水に見舞われるという問題を抱えていた。特に明治18年(1885) ～29年(1896) の洪水被害は大きく, このため河口から200kmにおよぶ大規模な改修計画が立てられた。

工事規模が大きいため 人員的･資金的な制約から, 工事は3期に分けて実施された。

• 第1期：明治33年(1900) ～明治42年(1909)　利根川河口～佐原間 42km
• 第2期：明治40年(1907) ～昭和5年(1930)　佐原～取手間 52km
• 第3期：明治42年(1909) ～昭和5年(1930)　取手～芝根間 110km

第1期工事は、この地と現在の佐原市とで着工されたことにより, 発祥地として碑が建てられた。

さらに 昭和14年(1939) からは 追加の工事なども行われたが, 昭和22年(1947) のキャサリン台風で 堤防が決壊。洪水は東京の江戸川区〜葛飾区まで及ぶなど大きな被害が出た。このため昭和24年(1949) から新たな利根川治水計画が進められ, 総合的な治水対策が行われた。

碑が建っている“利根川コジュリン公園”は 利根川の河川敷に作られた自然公園で, 国内でも数少ないコジュリン（ホオジロ科の野鳥）が繁殖するスポット。

写真

碑文

地図

東庄町笹川 付近