奈良線 山城多賀駅から西北西に11km。奈良盆地の北西にある鷲峰山の北麓。宇治田原町を東西に貫く 国道307号の南側の山中に、茶畑の中に下の写真に示す標識がポツンと建っている。

国道307号からの分岐には標柱が設置されている。

鎌倉時代初期に 栄西禅師は宋から持ち帰った茶の実を高雄高山寺の僧・明恵《みょうえ》上人に送り、明恵はこれを栂尾の地に植えた。13世紀になると宇治田原の大福にも植えられ、また平等院や木幡に茶園が開かれ、宇治で本格的な茶の栽培が始まった。

江戸時代の元文3年(1738) に、宇治田原在住の茶農家・永谷宗円が緑茶の製法を創始したのが宇治茶の始まりとされ、時に「日本緑茶発祥の地」ともいわれる。

現在“お茶漬け海苔”で知られる「永谷園」の起源は、この永谷宗円に遡る。長く製茶業を営んでいたが、10代目当主が 1953(昭和28)年に株式会社として創業し、お茶漬けやふりかけなどで有名になった。

なお、近くにある復元された永谷宗円《ながたにそうえん》生家には、宇治田原が緑茶発祥の地の所以であるとの表示がされているようです。（参考 http://kyoto.graphic.co.jp/blog/archives/2456）

写真

碑文

地図

宇治田原町湯屋谷 付近