青森駅の東1kmにある善知鳥《うとう》神社（青森市安方2丁目7-18）一の鳥居外側に神社の由緒が認められており、その文中で説明がある。

当社は、善知鳥村が後に青森市と発展していく礎となったことを発祥として謳っている。近くの本町2丁目の路傍に“「青森」発祥の地”碑があるが、そちらは青森という呼称の謂れについて宣言している。

延暦20年(801)、坂上田村麻呂が宇曽利山（恐山）に向かう途中にこの地に立ち寄り、戦勝を祈願して一宇を建立したことが神社の起源と伝えられている。この時、善知鳥尊を祀ったことが始まりとされている。

その後、善知鳥神社が鎮座する一帯は「善知鳥村」と呼ばれるようになり、これが後に「青森」の地名の由来となったとされている。すなわち、善知鳥村の住民が善知鳥神社から見下ろす海辺の青い森を指して、「青森」と呼ぶようになったという説が有力である。

善知鳥神社は古くから青森の総鎮守として信仰を集め、地域住民の心のよりどころとなっていた。近世に入ると、藩主の保護も受けるようになり、社殿の造営や祭礼が盛んに行われた。また、神社の祭神である宗像三女神は航海の安全を守る神とされており、海上交通の要衝であった青森湊《あおもりみなと》の発展にも大きく寄与した。

写真

碑文

地図

青森市安方2丁目 付近 [ストリートビュー]