豊肥本線 阿蘇駅から北に31km、久大本線 湯布院駅から南西に50km、黒川地蔵尊（阿蘇郡南小国町満願寺6612-2）前に看板が掲げられている。

黒川温泉の発祥は、江戸時代に遡る「首なし地蔵（身代わり地蔵）」の伝説に深く結びついている。

伝承によれば、豊後国（大分県）の中津留に貧しい塩売りの甚吉という男が住んでいた。甚吉には病で寝たきりの父親がおり、父の病気平癒を願って地蔵菩薩に商売物の塩を献上した。その後、父に食べさせるため畑へ甘瓜を盗みに入り、地主に捕まって首をはねられた。しかし、落ちていたのは甚吉の首ではなく、お地蔵様の首が落ちていたという。

その後、肥後細川藩の修行者である本田勝十郎がこの地蔵の首を肥後国（熊本県）へ持ち帰ろうとした。その道中、玄河（現在の黒川）で休息をとっていたところ、地蔵から「ここに安置してほしい」との告げがあった。勝十郎と地元の村人たちがその首をこの地に奉納し、大切に祀ったところ、そこから温湯が湧き出したとされている。これが黒川温泉の始まりと伝えられる。

現在も黒川地蔵尊は「首なし地蔵」として地蔵堂に祀られており、黒川温泉の発祥の象徴となっている。毎年5月8日には温泉街の住民によって地蔵祭りが執り行われている。

写真

碑文

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南小国町満願寺 付近 [ストリートビュー]