伊予鉄道 道後温泉駅の構内。駅の東側に突き出した線路（留置線）の車止めの前に「坊っちゃん列車」の石碑があり，「日本最初の軽便鉄道」と書かれている。

軽便鉄道とは，軽便鉄道法に基づいて建設された，軌間1,067mm（日本で標準的に使われる“狭軌”）より狭い鉄道を指す。

日本における軽便鉄道は，明治21年(1888) に軌間762mmで開業した伊予鉄道が最初とされる。明治13年(1885) に開業した阪堺鉄道（現南海電鉄）も 軌間762㎜であったが，阪堺鉄道は 機関車やレールが高規格であるため通常の軽便鉄道とは別格であるとされる。阪堺鉄道に次いで日本で2番目の民営鉄道として開業したのが伊予鉄道で，松山(現松山市駅)と三津(現古町)間約4Kmを28分で結んだ。建設費を抑えるため 軽便鉄道が採用されたが，その後 明治44年(1911) に軌間1,067mmに改められている。

伊予鉄道は松山市を中心に総延長43kmの鉄道路線を持ち，そのうち約10kmは 松山市内の路面電車となっている。現在 古町－JR松山駅前－道後温泉 および 松山市駅－道後温泉 の間で，蒸気機関車（実際は 蒸気機関車型のディーゼル車)が客車を引っ張る“坊っちゃん列車”が運行されている。

開業当時は 蒸気機関車が黒煙を出しながら走り，夏目漱石の小説“坊っちゃん”の主人公がこれに乗ったと書かれていることから“坊っちゃん列車”と呼ばれるようになったが，昭和41年(1966) に全線が電化されたため廃止となった。その後 松山市観光のシンボルとして，地域活性化のため坊っちゃん列車の復活の声が上がり，ディーゼルエンジンで走る レプリカの蒸気機関車が製作されて，平成13年(2001) から運行を再開。現在は2編成により運行されている。

【リンク】伊予鉄道

写真

碑文

地図

松山市道後湯之町 付近 [ストリートビュー]