両毛線・東武日光線 栃木駅から北東に1km。栃木市の中心部，宇都宮地方裁判所の北に 第二公園と並んで神明宮（栃木市旭町26）がある。西の県道11号からの参道を入ると，正面の拝殿の手前左手に「歴史にのこる文化財」と書かれた説明板があり， ここに『「栃木県」県名発祥の地』と書かれている。

明治4年(1871) の廃藩置県によって，旧制度の“藩”はすべて廃止され，代わって“県”が誕生した。 現在の栃木県エリアは，宇都宮県・大田原県・黒羽県・烏山県・茂木県・壬生県・吹上県・佐野県・足利県・日光県 と， 旧藩名をほとんどそのまま県名にしただけの名称となったが， 半年後には “栃木県”と“宇都宮県”の2県に統合された。更に明治6年(1873) になって 両県は統合されて 現在の“栃木県”となり，県庁は栃木町(現栃木市)に置かれた。 県庁が宇都宮に置かれるようになったのは 1884(明治17)年になってからであった。

「栃木」という県名は 当時県庁が置かれた「栃木町」によるものだが， 「栃木」という地名の由来は諸説あって定かではない。

栃木県のホームページには4つの説が書かれている。

十千木（とおちぎ）説

栃木町内の神明宮社殿の屋根にある2組の千木《ちぎ》と8本の鰹木《かつおぎ》が， 遠くから見ると10本に見えたことから，神社の辺りを「十千木」と呼ぶようになった。

トチノキ説

トチノキがたくさん生えており、それが転訛して「トチギ」なった。

地形説

栃木町内を流れる巴波川は，かつてたびたび氾濫を起こしたことから， 千切れた地形（浸食された地形）の動詞「チギる」に接頭語の「ト」が付いた。

遠津木（とおつき）説

「古事記」に登場する豊城入彦命が，木（毛）の国（現在の栃木県）と木（紀）の国（現在の和歌山県）を区別するため， 遠くはなれた木の国という意味で「遠津木（とおつき）」と命名したものが「トチギ」に転訛した

かつては“トチノキ説”が広く伝えられていたようだが，最近は“十千木説”の方が有力になってきているらしい。 それは 別に“十千木説”に新しい歴史的発見があったというわけではなく， 「トチノキがたくさんあったから」というより“十千木説”の方にロマンを感じるからか。図は現在の栃木市の市章で，千木と鰹木を組みあわせたものとなっている。 “十千木説”の先端を走っている。

“千木”“鰹木”というのは，神社の屋根に設けられた部材をいう。千木は屋根の両端で交叉させた木であり、鰹木は屋根の上に棟に直角に(水平に)なるように 何本かを平行して並べた木である。 どちらも元々は上流階級の邸宅にも用いられていたが、今日では神社にのみ用いられ、神社建築の象徴のようになっている。

追記 2017.07

平成22年(2010) に栃木市の市章が新たに制定されていた。

十千木派の力が弱まったのか。

写真

碑文

地図

栃木市旭町 付近