温泉地として知られる山形県南陽市の赤湯から、山形新幹線（奥羽本線）と併走する国道13号線を北上し、「日本一小さな湖」の白龍湖を過ぎると、鳥上坂と呼ばれる峠に差し掛かる。かつては「鳥も上がれぬ坂」と言われた交通の難所だったようだが、道路も良くなりそのような面影はない。ぶどうの碑は、その峠の頂上付近、国道と鉄道に挟まれたところに建てられている。昭和54年(1979) 建立。

斜面に「ぶどうの碑」とある大きな石碑と、三つのこの地を愛した文人の歌碑がある。北隣、上山生まれの斎藤茂吉「をとめ等が　唇をもて　つつましく　押しつつ食はむ　葡萄ぞこれは」、林房雄「みちのくの　古き赤湯の　湯の町に　デラウェイの葡萄　かがやきみのる」、折口信雄「やま縣の　赤湯のやどの　をさなごの　おもかげたち来　ふたう（ぶどう）をはめば」とそれぞれ刻まれている。

山形県のブドウ栽培の歴史は江戸時代に甲州からこの周辺 川樋地区に持ち込まれたことが始まりとされている。甲州から近隣の鉱山に来た金の採掘人がブドウの苗木を植え始めたという説と、この峠が山岳信仰で栄えた出羽三山を目指す修験者の通り道だったために修験者が持ち込んだという説の二つがある。

いずれにしても、日照が十分あり、寒暖差が大きく、排水が良いという栽培に適した風土が、甲州と共通していたのだろう。碑文によれば、この頃の原木といわれる古木が戦後まで残っていたらしい。山形県は現在でも山梨、長野に次いで全国第3位の生産量を誇るとのことだ。

明治時代、ヨーロッパやアメリカから小粒のデラウェア種が入り、ますます盛んに栽培されるようになった。大正時代には米よりも高値で取引され、地域の発展に大きく貢献した。その後、栽培は現在の南陽市を中心とする置賜《おきたま》地区全域に広がっていった。昭和30年代には生産技術が進化で、種なしブドウが普及していったという。

南陽市の南隣の高畠町立石地区にも「ぶどうの記念碑」がありややこしい。こちらは川樋地区から遅れること数十年、大正時代からブドウ栽培が始まったようだ。記念碑の建立は高畠市が昭和17年(1942)。

写真

碑文

地図

南陽市 付近 [ストリートビュー]