わたらせ渓谷鉄道 足尾駅前に“古河掛水倶楽部”がある。その敷地内にある“銅山電話資料館”の横に「渡良瀬川発祥の地」と書かれた説明板が建っている。

渡良瀬川は 利根川の支流。日光市足尾町から草木ダムを経て，群馬・栃木の県境を流れて渡良瀬遊水地に入り，古河市と加須市の境界で利根川に合流する。一般に 神子内川との合流部から下流が渡良瀬川で，上流は松木川と呼ばれていたが，国土交通省では 昭和40年(1965) 以降，足尾ダムから下流をすべて渡良瀬川とし，足尾ダム上流部を松木川としている。

伝承によれば，奈良時代の終わり頃 日光を開山した勝道上人がこの川を渡ろうとしたところ，浅瀬を見つけて その場所を“渡良瀬”と名づけ，その地名から“渡良瀬川”となったいう。その場所がここ掛水倶楽部付近であったとされるため，この地は「渡良瀬川発祥の地」と言われる。

足尾銅山は 江戸時代初期から採掘が開始され，明治10年(1877) に古河市兵衛が近代化をはかって 全国有数の銅山となり，古河鉱業(現・古河機械金属)は 現在の古河グループに至る事業の基盤を作った。「古河掛水倶楽部」は，明治32年(1899) に古河鉱業が 賓客の接待用に建てた迎賓館で，旧館は国の有形文化財に指定されている。一部の施設は現在でも古河機械金属が使用しているようで，週末には一般にも公開されている。

余談だが「銅山電話資料館」は，足尾銅山の施設内で使用された電話の交換機が置かれた施設。明治9年(1876) にグラハム・ベルが電話機を発明した10年後の 明治19年(1886) に足尾銅山に導入され，民間企業が導入した電話としては国内最初であった。明治40年時点で100回線に達しており，事務所・坑内をはじめ，足尾の町役場や駅にまで通話することができたという。昭和40年(1965) に手動交換機から自動交換機に入れ替えられたが，この施設は平成12年(2000) に現役を引退するまで使用された。

写真

碑文

地図

日光市足尾町 付近 [ストリートビュー]