上越線 八木原駅から南西に8Km。榛東村役場から100ｍほど南西の八幡川に架かる“水沢群馬橋”の横に「八幡川とデ・レーケ」という説明板がある。八幡川は榛名山東麓、陸上自衛隊相馬ヶ原演習場の北側を流れる川で、上流の4号堰堤の近くにもほぼ同じ内容の説明板が建っている。

江戸時代までの日本の河川は自然のままに流れ、いたるところで毎年のように氾濫を繰り返していた。河川が大洪水にも耐えられるようになったのは明治中期以降になってからで、大正・昭和期まで続けられた大砂防事業によってであった。

榛名山の東麓斜面に位置する榛東《しんとう》村は、台風や集中豪雨によって流域を崩壊させてきた。川はすべて深い谷間となり、出水のたびに両岸が削られ、土砂は下流に積もって災害を更に大きくした。このため榛東村の主要な河川は早くから護岸工事が行われ、上流部には数多くの砂防堰堤が造られてきた。主要な堰堤は明治14年(1881) ごろにオランダ人技師ヨハネス・デ・レーケの指導によって造られたもので、八幡川上流などに今なお残っている。この堰堤は大きな石を積み上げたもので、コンクリートも使わずに100年の歳月に耐えて崩壊を防いでいる。

ヨハネス・デ・レーケは明治6年(1873) に明治政府の要請によって来日したオランダ人技術者で、その後30年にわたって日本に滞在し、淀川・木曽川・九頭竜川など日本各地の河川改修に尽力した。「川を治めるにはまず山を治める」という基本理念で、荒廃していた山地復旧のために禿げ山の山腹工事・造林・土留めのための石積堰堤の築造などに関する技術指導を行い、日本における近代的な砂防技術の黎明期に大きな貢献をした。

榛名山麓には堰堤120ヶ所、石垣134ヶ所が築造されたと言われ．現在も28基の堰堤が残されている。

ここ八幡川には明治期に構築された石積堰堤である“デ・レーケ式石積堰堤”4基などが現存しており、現役の砂防施設として機能している。

写真

碑文

地図

北群馬郡榛東村 付近 [ストリートビュー]