桜井線 巻向《まきむく》駅から東に1.5km。穴師坐兵主《あなしにますひょうず》神社（＝大兵主神社）に向かう途中，北側に見える小さな石鳥居を入ると，林の中に相撲神社の小さな社殿がある。その脇に「国技発祥の地」という説明板（由緒書）が建っている。

相撲神社は穴師坐兵主神社の摂社で野見宿彌《のみのすくね》を祀る。『日本書紀』によると，當麻邑（当麻村）に當麻蹶速《たいまのけはや》という力自慢がいて，力のある者と試合をしたいと言っていた。そのことを聞いた垂仁《すいにん》天皇は 力持ちとして名を知られていた出雲の国の野見宿禰を呼び寄せ，2人による我が国初の天覧相撲がこの地で催された。垂仁天皇の7年（西暦360年頃）7月7日のこと。

試合の結果は 野見宿禰が蹴速を蹴り技で倒し（腰を踏みくじいて）蹶速は命を失った。天皇は當麻蹶速の土地を野見宿禰に与え，宿禰はこの地にとどまって天皇に仕えたという。蹴り技があるなど現代の相撲とはかなり異なる相撲だったようだが，古代における武術の争いは 命がけで行うことが常識だったのかもしれない。

現在 日本相撲協会の本拠地は“両国国技館”と呼ばれるなど，相撲を“国技”と呼ぶことに抵抗は少ないようだが，正式に相撲を国技と定めた法令規則文書等はとくに存在しない。柔道や剣道を国技と考える人もある。

神社の入口，道路沿いに「カタヤケシ由緒」という説明板が掲げられている。“カタヤケシ”とは，相撲神社のある場所の地名で，日本書紀に天覧相撲が行われた場所として記されている。

写真

碑文

地図

桜井市穴師 付近 [ストリートビュー]