根岸線 関内駅の近く,馬車道に面した関内ホールの前に, 2本のガス灯と「日本で最初のガス灯」という碑が設置されている。

安政元年(1854) に 日米和親条約が締結されてから, 横浜には さまざまな西洋の技術・文化が流入した。その一つとして, 明治5年(1872) には 日本で初のガス工場が建設され, 都市ガスの供給が開始され, 横浜の外人居留地内(現在の 神奈川県庁から馬車道付近)に 十数基のガス灯が設置された。

ちなみに この時のガスの使用目的は 主に照明用, つまりガス灯用で, 熱源の燃料用として各家庭に供給されたのは もっと後のことになる。

当時のガス灯は, 柱はイギリスから輸入され 上部の灯具は 日本で作られた。 その明るさは 現在の電球に比べれば 15W程度のものだったと言われるが, 夜の街が真っ暗だった時代のこと, ガス灯の明るさに人々は驚き, 文明開化の象徴を ひと目見ようと 多くの見物人が集まったという。なお 東京(京橋)で最初にガス灯が供されたのは, 横浜のガス灯点火の2年後, 明治7年(1874) のことだった。

余談だが, 馬車道通りには 街灯として約60基のガス灯が設置されている。 これらのガス灯は「ガス灯風」の電灯ではなく, 実際にガスを燃やしている 正真正銘の「ガス灯」だそうである。(東京ガスで確認)

写真

碑文

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