函館本線 余市《よいち》駅から西に1.5km。余市運動公園の南西側に“よいち観光温泉”と“吉田観光農園”があり，その敷地内に平板型の石碑が建っている。

日本におけるリンゴ栽培は非常に古く，平安時代には既に中国から持ち込まれたリンゴ（和りんご）があったといわれるが，西洋種のリンゴが持ち込まれたのは江戸時代末期で，松平春嶽（福井藩主）が江戸の藩邸で栽培し食用にしたという。

戊辰戦争に敗れ会津の地を追われた会津藩士は，多くが陸奥国（現・むつ市）に移住して斗南藩を起こしたが，一部の藩士たちは蝦夷地の開拓団を結成し，193名が明治4年(1871) に余市地区に入植した。当時 北海道開拓使次官であった黒田清隆は，アメリカで農務長官を務めていたホーレス・ケプロンを開拓使顧問として招聘し，ケプロンはリンゴ・ナシ・サクランボなどの苗木を持ち込んで栽培を奨励した。明治12年(1879) に500本の苗木が余市の農家に配布され，日本で初めてのリンゴ（西洋リンゴ）が実をつけた。これは「緋衣《ひごろも》」と命名された。

ちなみに「緋衣」の名前は，リンゴの赤色が 会津藩主松平容保が孝明天皇から下賜された「緋の御衣」の赤を連想させたために名づけられたという。

余市産の 緋衣・国光などのリンゴは農業博覧会に出品され好評を博し，高値で取引されるようになり，生産も軌道に乗り，余市地方は北海道におけるリンゴの一大産地に発展した。緋衣は 明治時代から昭和の初めまで 北海道余市地方の代表的品種だったが，その後新品種が開発されたために生産量が激減し，現在ではほとんど生産されなくなった。しかし会津出身の吉田清亥氏が経営する吉田観光農園では 緋衣の原種がまだ大切に保存・栽培されている。

写真

碑文

地図

余市町山田町 付近 [ストリートビュー]